El ábaco,
es un instrumento para contar y hacer cálculos matemáticos (suma,
resta, multiplicación, división, extracción de la raíz cuadrada, y extracción
de la raíz cúbica), es considerado como la primera máquina capaz de realizar
cálculos.
Es uno de los instrumentos de cálculo más
antiguos, utilizado especialmente por las culturas orientales. El término
procede del griego abax que significa tabla o superficie plana cubierta de
polvo, que a su vez procede del hebreo abaq que significa polvo.
Un tablero
cubierto por una capa de arena (polvo) permitía trazar con facilidad dibujos y
cantidades, así como su borrado. En esta "pizarra de mano" se
podían trazar surcos paralelos, en cada uno de los cuales se desplazaban
cuentas (pequeñas piedras). Este parece ser el origen de esta herramienta de
cálculo, aunque no sepamos quienes fueron sus inventores.
Es un instrumento de cálculo que
utiliza cuentas que se deslizan a lo largo de una serie de alambres o barras
fijadas a un marco para representar las unidades, decenas, centenas, etc.
Probablemente de origen babilónico, es el precursor de la calculadora digital
moderna. Utilizado por mercaderes en la Edad Media a
través de toda Europa y
el mundo árabe, fue reemplazado en forma gradual por la aritmética basada en los
números indo-árabes. Aunque poco usado en Europa después del siglo XVIII,
todavía se emplea en Medio Oriente, China y Japón.
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