El IBM
305 RAMAC fue el primer ordenador comercial que utilizaba disco
duro de cabeza móvil como almacenamiento secundario. IBM lo lanzó el 4 de octubre de 1956.
Su diseño
estuvo motivado por la necesidad de sustituir el fichero de tarjetas perforadas utilizado por la mayoría de las oficinas de la
época. El primer RAMAC sustituyó a un gigantesco fichero. El 305 fue uno de los
últimos ordenadores de tubo de vacío construidos por
IBM. El sistema de disco IBM 350 almacenaba cinco millones de caracteres de siete bits
(aproximadamente 4,2 MiB).
Tenía cincuenta discos de veinticuatro pulgadas de
diámetro. Dos brazos independientes se desplazaban verticalmente un disco y
horizontalmente para seleccionar una pista de grabación. El tiempo medio de
posicionamiento en un registro era de seiscientos milisegundos. El ordenador
IBM RAMAC 305 con almacenamiento en disco 350 tenía un coste de 3.200 dólares
mensuales en dólares de 1957, equivalente a un precio de compra de unos 160.000
dólares. Se construyeron más de 1.000 unidades.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 IBM
proporcionó el primer sistema de procesamiento electrónico de datos para los
Juegos.
El sistema 305 RAMAC original podía alojarse en una
habitación de alrededor de nueve por quince metros; la unidad de disco 350
medía 2,3 metros cuadrados aproximadamente. La primera unidad de disco duro fue
entregada el 13 de septiembre de 1956.1
Currie Munce,
vicepresidente dijo en una entrevista que el RAMAC completo pesaba más de una
tonelada, que tenían que utilizarse grúas para moverlo y que era transportado
utilizando grandes aviones de carga. Según Munce, si bien la capacidad de
almacenamiento podría haberse incrementado por encima de los cinco megabytes,
el departamento de marketing de IBM era contrario a este incremento porque no
sabían cómo vender un producto con más capacidad de almacenamiento.
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