En 1944 se construyó en la Universidad
de Harvard, la Mark I, diseñada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken.
Esta máquina no está considerada como computadora electrónica debido a que no
era de propósito general y su funcionamiento estaba basado en dispositivos
electromecánicos llamados relevadores.
Era una máquina automática eléctrica que podía
realizar 5 operaciones aritméticas: suma, resta, multiplicación, división y
referencia a resultados anteriores.
La Mark I tenía 2.5
metros de alto y 17 metros de largo, pesaba 31500 kg, contenía 800 km de cable aproximadamente
y tenía más de 3000000 de conexiones. Se programaba a través de una cinta de
papel en la que estaban perforadas las instrucciones codificadas, la salida
podía ser tanto por tarjetas perforadas como en papel. Realizaba las
multiplicaciones en 6 segundos y las divisiones en 12 segundos.
Su principal uso fue para el
cálculo de tablas de balística durante el final de la Segunda Guerra
Mundial. Fue entonces cuando Aiken contó con la colaboración con un personaje
importante en la historia de la informática: Grace
Murray Hopper.
A pesar de que era una
computadora más lenta en comparación con las coexistentes con ella, se usó
hasta 1959.
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